Accelerating the Eel's recovery

Counter-trafficking operation in France and Spain results in eight arrests

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Français: Pour des raisons d’accessibilité et pour les lecteurs des régions concernées par la pêcherie européenne de l’anguille, cet article est également disponible en français, en basque et en espagnol. Veuillez faire défiler la page pour lire le texte complet dans ces langues.
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English:
The Sustainable Eel Group welcomes the outcome of a coordinated enforcement action carried out earlier this week, which targeted a criminal network involved in the illegal trade of glass eels across southwestern France and northern Spain. The operation, conducted under the authority of the Public Prosecutor’s Office at the Judicial Court of Bayonne and supported by Europol, resulted in the arrest of eight individuals suspected of participating in organised criminal activities, with six in France and two in Spain. These arrests form part of an investigation opened in March last year, concerning suspected large-scale trafficking of live eels originating from the Adour river basin and neighbouring fishing areas along the Bay of Biscay.
According to the information released by the Bayonne prosecutor, investigators successfully identified a trafficking structure based in the Landes region, who worked officially for a seafood wholesaler headquartered in southwestern France. The prosecutors allege the accused designed a convoluted system to circumvent traceability requirements, whereby they alternated between consignments of glass eels obtained legally from licensed professional fishers, and specimens acquired through illegal or unreported fishing activity. By blending these two sources, it is thought the network was able to introduce illicit specimens into the supply chain, transporting them onward under apparently legitimate documentation without the need for further checks.
Investigators estimate that, over roughly a two-year period, more than two tonnes of glass eels lacking traceable documentation were collected and transported through this system. A portion of these consignments were reportedly delivered to the French wholesaler, while additional quantities were allegedly exported clandestinely to a Spanish seafood trader believed to have been involved in the distribution chain. From the existing evidence, judicial authorities estimate the operation facilitated the illegal export of approximately seven million juveniles, generating financial proceeds of around €600,000. The six individuals detained in France have thus been placed under formal investigation for various offences, including participation in an organised criminal association and the unauthorised possession and transport of a protected species, and placed under judicial supervision with restrictions on their fishing and trading activities.
The enforcement action involved multiple specialised agencies operating on both sides of the Franco-Spanish border, including the Central Office for Combating Environmental and Public Health Crime, several operational units of the French Biodiversity Office, the Pau Research Section of the Gendarmerie, as well as the Guardia Civil in Spain. The oversight from Europol highlights both the continued presence of organised networks exploiting gaps in enforcement, and the importance of sustained cross-border cooperation in closing those gaps. For SEG, the particulars of the case prove that effective traceability systems and coordinated investigations remain essential to protect the integrity of the regulated and legitimate glass eel fishery, and to prevent illegal trade from undermining conservation efforts to ensure the eel’s recovery.
For more information:
Français:
Le Sustainable Eel Group se félicite du résultat d’une action coordonnée de répression menée plus tôt cette semaine, visant un réseau criminel impliqué dans le commerce illégal d’anguilles transparentes dans le sud-ouest de la France et le nord de l’Espagne. L’opération, conduite sous l’autorité du Procureur de la République près le Tribunal judiciaire de Bayonne et appuyée par Europol, a abouti à l’arrestation de huit personnes soupçonnées de participer à des activités criminelles organisées, dont six en France et deux en Espagne. Ces arrestations s’inscrivent dans le cadre d’une enquête ouverte en mars de l’année dernière, concernant un trafic présumé à grande échelle d’anguilles vivantes provenant du bassin de l’Adour et des zones de pêche voisines le long du golfe de Gascogne.
Selon les informations communiquées par le procureur de Bayonne, les enquêteurs ont identifié avec succès une structure de trafic basée dans les Landes, qui travaillait officiellement pour un grossiste en produits de la mer dont le siège est situé dans le sud-ouest de la France. Les procureurs allèguent que les personnes mises en cause ont conçu un système complexe pour contourner les exigences de traçabilité, alternant entre des lots d’anguilles transparentes obtenues légalement auprès de pêcheurs professionnels agréés et des spécimens acquis par des activités de pêche illégales ou non déclarées. En mélangeant ces deux sources, le réseau aurait pu introduire des spécimens illicites dans la chaîne d’approvisionnement, les transportant sous une documentation apparemment légitime sans nécessiter de contrôles supplémentaires.
Les enquêteurs estiment que, sur une période d’environ deux ans, plus de deux tonnes d’anguilles transparentes dépourvues de documentation traçable ont été collectées et transportées par ce système. Une partie de ces lots aurait été livrée au grossiste français, tandis que d’autres quantités auraient été exportées clandestinement vers un commerçant espagnol de produits de la mer, présumé impliqué dans la chaîne de distribution. D’après les preuves disponibles, les autorités judiciaires estiment que l’opération a permis l’exportation illégale d’environ sept millions de juvéniles, générant un gain financier d’environ 600 000 €. Les six personnes détenues en France ont donc été mises en examen pour diverses infractions, notamment la participation à une association de malfaiteurs et la détention et le transport non autorisés d’une espèce protégée, et placées sous contrôle judiciaire avec restrictions sur leurs activités de pêche et de commerce.
L’action de répression a impliqué plusieurs agences spécialisées opérant des deux côtés de la frontière franco-espagnole, notamment l’Office central de lutte contre les atteintes à l’environnement et à la santé publique, plusieurs unités opérationnelles de l’Office français de la biodiversité, la Section de recherche de Pau de la Gendarmerie, ainsi que la Guardia Civil en Espagne. La supervision d’Europol souligne à la fois la persistance de réseaux organisés exploitant les lacunes dans l’application des lois et l’importance d’une coopération transfrontalière soutenue pour combler ces lacunes. Pour le SEG, les détails de l’affaire démontrent que des systèmes de traçabilité efficaces et des enquêtes coordonnées restent essentiels pour protéger l’intégrité de la pêcherie réglementée et légitime d’anguilles transparentes, et pour empêcher le commerce illégal de compromettre les efforts de conservation visant à assurer le rétablissement de l’anguille.
Euskara:
Sustainable Eel Group pozik dago aste honetan lehenago burutu zen koordinatutako exekuzio-ekintzaren emaitzarekin, ekintza horrek Frantzia hego-mendebaldean eta Espainia iparraldean angularen merkataritza ilegalarekin lotutako sare kriminal bat izan zuen helburu. Operazioa Bayonneko Epaitegi Judizialeko Fiskaltzaren agindupean eta Europol-en laguntzarekin egin zen, eta, horren ondorioz, zortzi pertsona atxilotu ziren, antolatutako delituen jardueretan parte hartzea leporatuta, sei Frantzian eta bi Espainan. Atxiloketa hauek iaz martxoan ireki zen ikerketa baten parte dira, Adour ibaiaren ugarteetatik eta Bizkaiko Golkoaren inguruko arrantza eremuetatik etorritako izokin bizien trafiko masiboa susmatzen zena.
Bayonneko fiskaltzak emandako informazioaren arabera, ikertzaileek arrakastaz identifikatu zuten Landes eskualdean oinarritutako trafiko-egitura bat, eta egitura horrek Frantzia hego-mendebaldeko itsaski handizkaria batekin lan egiten zuen ofizialki. Fiskalak diote akusatuek sistema konplexu bat diseinatu zutela trazabilitate-eskakizunak saihesteko, baimendutako arrantzale profesionaletatik legez lortutako izokin-transparenteko paketeak eta arrantza ilegal edo jakinarazi gabeko jardueratik lortutako adibideak txandakatuz. Bi iturri horiek nahastuz, sareak gai izan zitekeen espezie ilegalak horniketa-katean sartzeko, eta dokumentazio itxuraz legezkoarekin garraiatzeko, kontrol gehiagorik gabe.
Ikertzaileek uste dute, bi urteko epean, bi tona baino gehiago izokin transparenterik dokumentaziorik gabe bilduta eta garraiatuta egon zirela sisteman zehar. Pakete horietako batzuk Frantziako handizkariari entregatuak izan ziren, eta beste zenbait kantitate Espainiako itsaski-merkatari bati esportatuak izan zirela suposatzen da, banaketa-katean inplikatuta egon zitekeen susmoarekin. Dauden frogaetatik, agintari judizialek uste dute operazioak hamasei milioi kume inguruko esportazio ilegalak ahalbidetu zituela, eta 600.000 € inguruko diru-sarrerak sortu zituela. Frantzian atxilotutako sei pertsonak delitu ezberdinengatik ikertuta daude, besteak beste, elkarte kriminal antolatu batean parte hartzea eta espezie babestua baimenik gabe edukitzea eta garraiatzea, eta jarraipen judizialpean daude, beren arrantza- eta merkataritza-jardueretan muga batzuekin.
Exekuzio-ekintzak hainbat agentzia espezializatu inplikatu zituen, Frantzia-Espainia muga alde bietan, besteak beste, Ingurumena eta Osasun Publikoko Krimenaren Aurkako Bulego Zentralak, Biodibertsitatearen Frantziako Bulegoaren hainbat unitate operatibo, Gendarmeriako Pau Ikerketa Sailak, eta Espainian Guardia Civil. Europol-en gainbegiratzeak azpimarratzen du antolatutako sareek aplikazio-luzapenen hutsuneak ustiatzen jarraitzen dutela, eta mugaz gaindiko lankidetza iraunkorrak hutsune horiek ixteko duen garrantzia. SEGrentzat, kasuaren xehetasunek erakusten dute trazabilitate-sistemak eraginkorrak eta ikerketa koordinatuak funtsezkoak direla izokin-transparentearen arrantza arautua eta legezkoa babesteko, eta merkataritza ilegalak kontserbazio-ahaleginak hondatu ez ditzan, izokina berreskuratzeko.
Español:
El Sustainable Eel Group acoge con satisfacción el resultado de una acción coordinada de cumplimiento llevada a cabo a principios de esta semana, dirigida a una red criminal involucrada en el comercio ilegal de angulas en el suroeste de Francia y el norte de España. La operación, realizada bajo la autoridad de la Fiscalía del Tribunal Judicial de Bayona y con el apoyo de Europol, resultó en la detención de ocho personas sospechosas de participar en actividades criminales organizadas, seis en Francia y dos en España. Estas detenciones forman parte de una investigación abierta en marzo del año pasado, relacionada con el presunto tráfico a gran escala de anguilas vivas procedentes de la cuenca del río Adour y de las zonas de pesca vecinas a lo largo del Golfo de Vizcaya.
Según la información difundida por la Fiscalía de Bayona, los investigadores identificaron con éxito una estructura de tráfico con base en la región de Landes, que trabajaba oficialmente para un mayorista de productos del mar con sede en el suroeste de Francia. Los fiscales alegan que los acusados diseñaron un sistema complejo para eludir los requisitos de trazabilidad, alternando entre lotes de angulas obtenidas legalmente de pescadores profesionales con licencia y ejemplares adquiridos mediante pesca ilegal o no declarada. Al mezclar estas dos fuentes, se cree que la red pudo introducir ejemplares ilícitos en la cadena de suministro, transportándolos con documentación aparentemente legítima sin necesidad de controles adicionales.
Los investigadores estiman que, durante aproximadamente dos años, se recolectaron y transportaron más de dos toneladas de angulas sin documentación trazable a través de este sistema. Parte de estos lotes se habría entregado al mayorista francés, mientras que otras cantidades se habrían exportado clandestinamente a un comerciante español de productos del mar, presuntamente involucrado en la cadena de distribución. Según las pruebas existentes, las autoridades judiciales estiman que la operación facilitó la exportación ilegal de aproximadamente siete millones de juveniles, generando unos ingresos de alrededor de 600 000 €. Las seis personas detenidas en Francia han sido formalmente investigadas por diversos delitos, incluida la participación en una asociación criminal organizada y la posesión y transporte no autorizados de una especie protegida, y se encuentran bajo supervisión judicial con restricciones sobre sus actividades de pesca y comercio.
La acción de cumplimiento involucró a múltiples agencias especializadas operando a ambos lados de la frontera franco-española, incluyendo la Oficina Central de Lucha contra el Crimen Ambiental y de Salud Pública, varias unidades operativas de la Oficina Francesa de Biodiversidad, la Sección de Investigación de Pau de la Gendarmería, así como la Guardia Civil en España. La supervisión de Europol subraya tanto la continua presencia de redes organizadas que explotan vacíos en la aplicación de la ley como la importancia de la cooperación transfronteriza sostenida para cerrar estos vacíos. Para el SEG, los detalles del caso demuestran que los sistemas de trazabilidad efectivos y las investigaciones coordinadas siguen siendo esenciales para proteger la integridad de la pesquería regulada y legítima de angulas, y para prevenir que el comercio ilegal socave los esfuerzos de conservación destinados a garantizar la recuperación de la anguila.



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